김이배(김이배, Kim E-Bae) 사장은 1965년 12월 10일, 전라남도 장흥군 장평면에서 태어난 대한민국의 기업인으로, 현재 제주항공의 대표이사 사장직을 맡고 있다. 본관은 상산 김씨로, 학력은 장흥고등학교를 졸업하고, 서울대학교 국제경제학과에서 학사 학위를 취득했다. 이후 시라큐스 대학교 경영대학원에서 MBA 과정을 마친 뒤, 퀸스 대학교 벨파스트에서 기계항공공학 석사 과정을 이수하며 전문성을 쌓았다. 그는 국제적 교육을 바탕으로 다양한 경험을 쌓은 기업인으로 성장했다.
김이배 사장은 1988년 아시아나항공에 입사하여 본격적인 항공업계 경력을 시작했다. 아시아나항공에서는 전략경영팀 팀장, 상무, 미주지역본부 본부장 등을 역임하며 경영 능력을 인정받았다. 2017년에는 아시아나항공 경영관리본부 본부장으로 활동하며 회사의 재무 및 운영 전반을 관리하였고, 2018년에는 전무로 승진하여 아시아나항공의 경영 안정화 및 국제적 확장을 위해 힘썼다. 이러한 경력을 바탕으로 김이배 사장은 2020년 제주항공의 대표이사로 취임하게 되었다.
제주항공 대표이사로서 김이배 사장은 저비용항공사(LCC)의 성장을 이끌며, 국내외 시장에서 제주항공의 입지를 강화하는 데 중추적인 역할을 하고 있다. 특히, 아시아나항공에서의 경영 경험을 바탕으로 제주항공의 전략적인 발전을 이끌고 있으며, 비용 효율성을 중시하는 경영 방침을 통해 항공사 업계에서 높은 평가를 받고 있다. 그의 리더십 아래, 제주항공은 경쟁이 치열한 항공산업에서 차별화된 서비스를 제공하며 지속적인 성장과 혁신을 추구하고 있다.
김이배: 대한민국 항공업계의 거목, 제주항공을 이끌다
김이배 사장은 1965년 12월 10일, 전라남도 장흥군에서 태어났다. 그는 어린 시절부터 남다른 재능을 보였고, 학문에 대한 열정을 가지고 성장했다. 장흥고등학교를 졸업한 후, 서울대학교 국제경제학과에 입학하여 학문적 기초를 다졌다. 이후 그는 학문적 경계를 넘어 글로벌 경제의 흐름을 이해하기 위해 해외 유학을 결심했다. 미국 시라큐스 대학교 경영대학원에서 MBA 과정을 이수한 뒤, 영국 퀸스 대학교 벨파스트에서 기계항공공학 석사 과정을 마친다. 이러한 학문적 배경은 그가 항공업계에 입문하는 데 큰 밑거름이 되었다.
김이배 사장은 1988년 아시아나항공에 입사하면서 본격적으로 항공업계에 발을 들였다. 아시아나항공 설립 초기 멤버로서 그는 회사의 성장과 발전에 큰 기여를 했다. 특히 전략경영팀에서 팀장으로 활동하며 항공사의 성장 전략을 수립하고, 경영관리본부장으로서 회사의 재무 구조를 탄탄히 다지는 데 중요한 역할을 했다. 그가 맡았던 주요 업무 중 하나는 노선 수익성 점검과 임금 협상이었다. 특히 아시아나항공 미주지역본부 본부장 시절, 김 사장은 뉴욕 노선 신규 취항을 성사시키며 해외 시장 진출에 중요한 발판을 마련했다. 이 시기 그의 경영 능력은 더욱 두각을 나타냈고, 항공업계에서의 입지를 공고히 다졌다.
하지만 김이배 사장의 진정한 도전은 2020년에 시작되었다. 그는 제주항공의 대표이사로 영입되었고, 이때부터 본격적으로 제주항공의 미래를 이끌어가는 주역이 되었다. 2020년은 코로나-19 팬데믹으로 인해 전 세계 항공업계가 대규모 위기에 처한 시기였다. 제주항공 역시 예외는 아니었다. 하지만 김이배 사장은 위기 상황을 기회로 바꾸는 놀라운 경영 능력을 발휘했다. 그는 유상증자를 통해 제주항공의 재무구조를 개선하고, 항공편 재개에 맞춰 국제선을 증편하는 등의 결단을 내렸다. 또한, 항공기 신규 도입을 지속하며 제주항공의 경쟁력을 높이는 한편, 화물 사업에도 적극적으로 진출하는 등 다양한 사업 영역에서 성과를 거두었다. 김이배 사장은 팬데믹이라는 최악의 위기 상황 속에서도 회사를 안정적으로 이끌어갔으며, 이는 제주항공의 미래 성장 가능성을 높이는 데 중요한 기여를 했다.
2023년 11월, 김이배 사장은 애경그룹의 임원 인사에서 부사장에서 사장으로 승진하며 더욱 중요한 역할을 맡게 되었다. 그는 제주항공을 단순한 저비용 항공사(LCC)를 넘어서, 글로벌 시장에서 경쟁력 있는 항공사로 자리매김하게 만들기 위한 다양한 전략을 펼쳤다. 김 사장이 이끄는 제주항공은 지속적으로 항공기 수를 확장하며, 글로벌 항공사들과의 경쟁에서도 두각을 나타내고 있다. 그가 보여준 리더십은 단순히 회사를 이끄는 것에 그치지 않고, 직원들과의 소통, 지속 가능한 경영, 그리고 고객 중심의 서비스 개선을 통해 제주항공의 브랜드 가치를 높였다.
김이배 사장의 경영 스타일은 강한 위기 대처 능력과 미래 지향적인 전략으로 요약될 수 있다. 아시아나항공에서의 오랜 경험을 바탕으로 항공업계의 내외부 사정을 꿰뚫고 있으며, 이를 제주항공에 적극적으로 반영했다. 특히, 아시아나항공에서의 경험은 그에게 항공기 도입, 노선 관리, 그리고 대규모 협상에서 중요한 교훈을 안겨주었고, 제주항공의 경쟁력 제고에 큰 도움이 되었다. 김 사장은 형제의 난, 기내식 대란, 그리고 금호그룹의 몰락 등 아시아나항공의 위기 상황에서 물러난 후 제주항공에 입사했는데, 이는 그의 경영에 있어 중요한 전환점이 되었다. 결국, 아시아나항공이 대한항공으로 흡수 합병될 운명이었던 점을 감안하면, 제주항공으로의 이직은 매우 현명한 선택이었다.
2024년 12월 29일, 제주항공 2216편의 활주로 이탈 사고가 발생하자 김이배 사장은 즉시 대국민 사과 기자회견을 통해 사고에 대한 책임을 지고, 사고 수습을 위해 적극적으로 나섰다. 이는 그가 리더로서의 책무를 다하고자 하는 강한 책임감을 보여주는 사례다. 이러한 신속하고 성실한 대응은 항공사 경영에서 중요한 신뢰를 구축하는 요소이며, 김 사장의 리더십을 더욱 빛나게 했다.
흥미로운 점은 김이배 사장과 경쟁 항공사인 이스타항공의 조중석 대표가 1988년 아시아나항공에 함께 입사한 동기라는 사실이다. 두 사람은 부서는 달랐지만, 입사 동기로서 서로 다른 회사에서 대표이사로서 활약하며 우연히도 제주항공과 이스타항공을 이끄는 중요한 인물로 자리잡았다. 이는 항공업계에서 김이배 사장의 역할을 더욱 부각시키는 대목이며, 그의 경영 능력은 경쟁 항공사와 비교할 때 그만큼 돋보인다는 평가를 받고 있다.
김이배 사장은 제주항공을 단순한 지역 기반의 항공사에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 항공사로 탈바꿈시키기 위해 노력하고 있다. 그의 경영 철학은 “위기를 기회로 바꾸는 것”이며, 실제로 그는 코로나19 팬데믹이라는 전례 없는 위기 속에서 제주항공을 안정시키고, 향후 경쟁력 있는 항공사로 성장할 수 있는 기반을 다졌다. 그의 리더십 아래 제주항공은 항공업계에서 더욱 두각을 나타내고 있으며, 김이배 사장은 향후 더 큰 성장을 이끌어낼 것으로 기대된다.