노화, 그 말을 들으면 우리는 종종 주름 없는 얼굴을 떠올립니다. 그러나 의학적으로 노화방지란 단순히 피부의 노화를 막는 것을 넘어, 성인병의 위험을 줄이고 청년 시절의 생체 반응과 구조로 회귀하는 것을 의미합니다. 이런 맥락에서 미국 식품의약국(FDA)이 공식적으로 항노화 효과를 인정한 물질이 있습니다. 그것은 바로 멜라토닌입니다.
멜라토닌은 우리 뇌의 송과체와 몸 전체의 세포에서 만들어지는 호르몬입니다. 해가 지면 망막을 통해 뇌로 신호가 전달되면 송과체에서 분비되어 혈액을 통해 몸 전체로 퍼집니다. 멜라토닌은 500개 이상의 유전자를 제어하여 심장, 혈관, 간, 피부 등 다양한 기관을 회복시키는 데 중요한 역할을 합니다. 특히, 그중에서도 활성산소 제거에 뛰어난 능력을 발휘하여 ‘노화중화제’나 ‘회춘호르몬’으로 불립니다.
활성산소는 인체 대사 과정에서 발생하는 노폐물로, 세포 구조를 파괴하고 DNA를 손상시켜 다양한 질병을 유발합니다. 의학계에 따르면 인류가 앓고 있는 3만6000여가지 질병 가운데 약 90%는 활성산소가 유발한다고 보고됩니다. 그래서 항노화에 대한 연구는 활성산소를 줄이는 방법에 주목하고 있습니다.
멜라토닌은 일반적인 항산화제와는 달리 활성산소를 제거한 후에도 그 능력을 유지합니다. 또한 이 과정에서 생성된 대사산물도 강력한 항산화 효능을 발휘하여 활성산소를 제거합니다. 멜라토닌은 비타민 E의 10배, 비타민 C의 13배에 이르는 강력한 항산화 능력을 발휘합니다. DNA 손상 방지 능력 또한 비타민 C와 E보다 60~70배 강합니다. 이러한 멜라토닌의 특별한 항산화 능력은 노화를 방지하고 수명을 연장하는 데 중요한 역할을 합니다.
노화, 우리에게 낯선 단어는 아닙니다. 그리고 그에 따른 노인의 형상도 눈에 익숙합니다. 그러나 노화는 단순히 주름이라던가 체력의 감퇴로 그치지 않습니다. 노화는 우리 몸의 내부 시계가 틱톡 소리를 내며 알려주는 것과도 같습니다. 이 소리는 무거운 발걸음으로 다가오는 질환과 쇼크하는 정신력을 예고합니다. 그러나 우리에게는 노화를 늦추는 비밀이 있습니다. 그것은 바로 멜라토닌입니다.
멜라토닌은 우리 뇌와 체내의 모든 세포에서 생산되는 호르몬입니다. 이 호르몬은 우리 몸의 수많은 유전자를 통제하여 심장, 혈관, 간, 피부 등 다양한 기관의 회복과 재생을 촉진합니다. 그리고 그 중요한 기능 중 하나는 활성산소를 제거하는 것입니다.
활성산소는 우리 몸의 대사 과정에서 발생하는 유해한 노폐물입니다. 이 노폐물은 세포 구조를 파괴하고 DNA를 손상시켜 다양한 질병을 유발합니다. 이러한 활성산소를 제거하는 일은 노화를 늦추는 핵심입니다. 여기서 멜라토닌이 빛을 발합니다. 일반적인 항산화물질과는 달리 멜라토닌은 활성산소를 제거한 후에도 그 능력을 유지합니다.
더불어 멜라토닌은 텔로미어와의 관계에서도 그 효과를 입증합니다. 텔로미어는 노화와 수명을 결정짓는 유전물질로 알려져 있습니다. 텔로미어의 길이를 유지시키는 것이 수명을 연장시키는 데 중요한데, 멜라토닌은 이를 가능하게 합니다. 연구에 따르면 멜라토닌은 시르투인이라는 성분을 활성화시켜 텔로미어의 길이를 유지하는데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
멜라토닌의 수명 연장 효과는 다양한 동물 실험에서도 입증되었습니다. 동물에게 멜라토닌을 매일 복용시키면 수명이 25%나 증가한다는 결과가 나왔으며, 이는 노화를 늦추는 놀라운 효과입니다. 이러한 연구 결과를 인정받아 미국 식품의약국(FDA)가 멜라토닌을 공식적으로 항노화 효과가 있는 물질로 인정한 바 있습니다. 그리고 이에 따라 미국에서의 멜라토닌 시장은 급격하게 성장하고 있습니다.
뿐만 아니라 국내에서도 식물성 멜라토닌이 개발되어 온라인 등을 통해 일반 식품 형태로 접할 수 있게 되었습니다. 이 식물성 멜라토닌은 내성이나 부작용의 위험이 적어 안전한 선택지로 자리 잡고 있습니다. 그러나 제품을 구매할 때는 식물성 멜라토닌이 함유됐는지를 확실히 확인해야 합니다. 왜냐하면 일부 제품은 멜라토닌이 함유되어 있다고 소비자에게 광고하면서 실제로는 다른 성분을 소량만 넣은 경우가 있기 때문입니다.
노화는 우리가 무시할 수 없는 현실입니다. 그러나 노화는 단순히 시간이 흘러가는 것만을 의미하는 것이 아닙니다. 오히려 노화는 우리 몸의 내부적인 변화와 함께 질병과 쇠퇴를 예고하는 경고음입니다. 이러한 노화의 신호를 늦추고, 수명을 연장하는 데에는 한 가지 비밀이 있습니다. 그것은 바로 멜라토닌입니다.
멜라토닌은 우리 몸의 자연적인 호르몬으로, 뇌와 세포에서 생성됩니다. 이 호르몬은 활성산소를 제거하는 데에 중요한 역할을 하며, 우리 몸의 다양한 조직과 기관을 회복하고 재생시키는 데 필수적입니다. 더불어 멜라토닌은 텔로미어와의 상호작용을 통해 노화를 늦추는 효과를 보입니다. 텔로미어는 우리의 유전물질에서 노화와 수명을 결정짓는 요소 중 하나로 알려져 있습니다. 이 텔로미어를 유지시키는 것이 노화를 방지하는 핵심이며, 멜라토닌은 이를 가능하게 합니다.
다양한 연구 결과는 멜라토닌이 노화를 늦추고 수명을 연장시키는 효과를 입증합니다. 동물 실험에서도 멜라토닌을 복용한 그룹은 비교 그룹에 비해 25%나 수명이 증가했습니다. 이는 노화를 늦추는 놀라운 결과로, 미국 식품의약국(FDA)도 이를 항노화 효과가 있는 물질로 인정하였습니다. 이에 따라 미국을 비롯한 다른 국가에서의 멜라토닌 시장은 급격하게 성장하고 있습니다.
한편, 국내에서도 최근에는 식물성 멜라토닌이 개발되어 일반 식품 형태의 영양제로 판매되고 있습니다. 이는 식물 추출물로 만들어진 제품으로, 내성이나 부작용의 위험이 적어 안전한 선택지로 자리 잡고 있습니다. 그러나 소비자는 제품을 구매할 때 식물성 멜라토닌이 실제로 함유되어 있는지를 확인해야 합니다. 왜냐하면 일부 제품은 멜라토닌이 함유되어 있다고 광고하면서 실제로는 다른 성분을 소량만 넣은 경우가 있기 때문입니다. 따라서 소비자는 제품을 구매할 때 원재료와 함량을 주의 깊게 살펴보아야 합니다.