우원식 : 국회의장, 그에 대해 알아보자.

 

우원식 국회의장은 1957년 9월 18일 서울 중구 신당동에서 태어나 황해도 연백군을 원적으로 둔 단양 우씨 가문 출신이다. 연세대학교 토목공학과를 졸업하고 동 대학원에서 환경공학 석사 학위를 받으며 이공계 지식과 사회적 감수성을 함께 갖춘 인재로 성장했다. 대학 시절에는 기독교인 총학생회 회장으로 활동하며 사회문제에 대한 깊은 관심을 키웠고, 이후 민주화운동의 흐름 속에서 정계에 입문해 평화민주당을 시작으로 여러 진보 정당에서 경력을 쌓아왔다. 1995년 서울특별시의회 의원으로 정치에 첫발을 내디딘 그는 2004년 제17대 총선에서 서울 노원구 을 지역구에서 국회의원으로 당선되어 중앙 정계로 진출했다.

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그의 정치적 정체성은 ‘민생과 개혁’으로 요약된다. 우원식은 열린우리당과 민주통합당, 더불어민주당을 거쳐 현재는 무소속으로 활동하면서도 변함없이 서민경제와 노동, 환경 문제에 집중해왔다. 특히 ‘을지로위원회’ 위원장으로 활동하며 재벌 갑질 근절과 비정규직 처우 개선에 앞장섰으며, 가습기살균제 참사 국정조사특별위원장으로서 피해자 권리 회복에 큰 기여를 했다. 또한 에너지 전환과 탈핵 이슈를 꾸준히 제기하며 지속 가능한 대한민국을 위한 입법 활동에도 활발히 나서 왔다. 국회 운영위원회 간사, 예산결산특별위원장, 원내대표 등 입법부 내 주요 보직을 두루 경험하며 행정부 견제와 정책 조율의 중심에 선 그는, 국회 내 대표적인 실무형 정치인으로 평가받는다.

2024년, 제22대 국회의 전반기 국회의장으로 선출되며 입법부 수장의 자리에 오른 우원식 의장은 국회의 개혁과 국민 신뢰 회복을 목표로 삼고 있다. 소속 정당을 초월한 통합의 리더십을 강조하며 정쟁보다 민생에 집중하는 국회를 만들겠다는 의지를 밝혔다. 서울 노원구를 지역구로 5선에 오른 그는 장기간 지역 유권자와의 신뢰를 바탕으로 한 뚝심 있는 정치를 실현하고 있으며, 시대 흐름에 발맞춰 SNS와 다양한 채널을 통해 국민과의 소통에도 적극적이다. 그의 정치 인생은 철학과 실천이 함께하는 길이었고, 지금도 국회의 중심에서 책임과 헌신으로 대한민국의 민주주의를 이끌고 있다.

칼럼 제목: 개혁과 민생의 책임의장, 우원식 — 민주주의의 길 위에서

 

2024년 겨울, 대한민국은 헌정사상 유례없는 격랑의 한복판에 있었다. 대통령의 비상계엄 선포, 계엄군의 국회 진입, 그리고 국회 의사당에서 펼쳐진 긴박한 탄핵소추안 표결까지. 이 혼돈의 정치현장을 뚫고 국민의 뜻을 지키기 위해 한 사람이 일어섰다. 바로 대한민국 제22대 국회 전반기 국회의장, 우원식이다. 우원식 의장은 국회의 수장이자, 개혁과 민생의 책임을 짊어진 정치인으로서 민주주의의 수호자가 되어 험난한 시대의 ‘길’을 만들었다.

■ “현장에 답이 있다” — 우원식의 철학

 

우원식 의장은 스스로를 ‘현장 정치인’이라 말한다. 그의 오랜 정치 경력을 들여다보면 이 말은 허언이 아니다. 대학 시절, 연세대학교 총기독학생회 회장으로 출발한 그는 1980년대부터 환경운동, 노동운동, 시민운동에 깊숙이 몸담았다. 평화민주당, 신민주연합당, 새정치국민회의를 거쳐 민주당계 정당의 주요 흐름을 함께한 그는, 정치적 명멸이 반복되는 와중에도 일관되게 민생의 현장에 서 있었다.

 

특히 서울 노원 지역에서 5선 국회의원으로 활동하며, 지역주민과의 소통을 가장 중요한 정치적 자산으로 삼아온 인물이다. 국회의장이 된 후에도 지역구 민원실을 직접 운영하며 현장 목소리를 청취하는 그의 모습은 정치가 현실과 분리되어 있다는 비판에 대한 묵직한 반론이다.

■ ‘위기의 국회의장’ — 민주주의를 지킨 리더십

 

2024년 12월 3일, 윤석열 당시 대통령은 국가비상사태를 이유로 전격적으로 비상계엄을 선포한다. 국회는 순식간에 봉쇄되었고, 의사당은 계엄군의 진입으로 전례 없는 위기상황에 빠졌다. 이 극한의 상황에서 우원식 의장은 단호한 원칙과 유연한 리더십으로 국회를 지켜냈다.

 

국회 출입이 막힌 상황에서도 그는 ‘월담’이라는 초유의 행동으로 본회의장에 입장했다. 이는 단순한 퍼포먼스가 아니었다. 국민의 대표기관인 국회가 권위주의적 명령에 의해 무력화되는 것을 결코 용납할 수 없다는, 그리고 민주주의의 최후 보루로서 국회의 권위를 지키겠다는 정치적 결단이었다.

 

의장은 본회의장 안에서 긴박하게 움직이며, “절차의 오류 없이 진행해야 한다”는 원칙을 고수했다. 국회의장으로서 중립을 지키면서도 “나는 국민의 편”이라는 선언은 그의 정치 철학을 가장 잘 드러내는 명문장이 되었다. 우왕좌왕하던 본회의장 분위기를 진정시키고, 결국 계엄해제 요구결의안과 대통령 탄핵소추안이라는 두 개의 역사적 결정을 이끌어낸 리더십은 국민과 세계, 그리고 역사가 기억할 정치적 장면이다.

■ ‘정무 감각과 행동력’ — 의장 그 이상의 정치인

 

우원식 의장의 뛰어난 점은 단순히 의장으로서 절차적 공정성을 지켰다는 데에 그치지 않는다. 그가 보여준 일련의 정치적 판단은 치밀했고 예리했다. 계엄해제 결의안을 서두르되, 단 한 치의 법적 하자 없이 진행한 것은 후일 어떤 법적 공방이 오더라도 국회 결정의 정당성을 확고히 하기 위한 것이었다.

 

비상계엄이 해제된 직후에도 그는 본회의장을 떠나지 않고 철야를 감행했다. 이후 계엄군이 의장 공관 근처까지 진입했던 사실이 드러나면서, 그의 판단은 다시금 재조명되었다. 이 모든 과정은 단지 우연이나 감정적 행동이 아니라, 깊은 정치적 계산과 민주주의를 향한 신념에 기반한 것이었다.

■ “정치란, 국민 속에 있는 것이다”

 

우원식 의장의 정치 인생은 늘 ‘국민 속’에 있었다. ‘생활정치’라는 표현이 유행어처럼 쓰이기 전부터 그는 주민들과 함께 환경문제를 해결하고, 골목의 경제를 고민하고, 소상공인의 목소리를 청취해왔다. “정치는 고상한 논쟁이 아니라, 국민의 밥과 일, 그리고 안전을 지키는 일”이라는 그의 정치철학은 국회의장실에서도 변하지 않았다.

탄핵소추안 가결 후 그는 “이제 국민의 삶이 다시 안정되어야 한다”며 민생 회복을 최우선 과제로 제시했다. 송년회 재개를 권한 그의 발언은 단순한 상징이 아니라, 자영업자·소상공인의 현실을 고민하는 생활정치인의 목소리였다.

■ 시대의 질문 앞에 선 사람

 

우원식은 단지 또 한 명의 국회의장이 아니다. 그는 ‘국회의장’이라는 제도적 위치를 넘어, 민주주의가 흔들릴 때 국민 앞에 나선 정치인이다. 계엄령 선포, 국회의 봉쇄, 그리고 대통령 탄핵이라는 초유의 사태 속에서 그는 의연하고 침착하게 국회를 이끌었고, 국민을 안심시켰다.

그의 리더십은 결코 격정적이지 않다. 그러나 강인하고 단단하다. 그는 때론 한 발짝 늦더라도, 원칙을 어기지 않고 걸어가며, 그렇게 ‘정치의 길’이 국민 속에 있다는 것을 스스로 증명해낸다.

 

우원식. 그 이름은 이제 단순한 정치인의 이름을 넘어, 대한민국 민주주의를 지켜낸 상징으로 기억될 것이다. 그가 말했듯, "길은 늘 국민 속에 있다." 우원식 의장은 국민과 함께 그 길을 만들어 왔고, 앞으로도 걸어갈 것이다.