이강인 : 파리 생제르망(PSG)서 뛰고 있는 축구선수, 그에 대해 알아보자.

이강인은 2001년 2월 19일 인천에서 태어나, 어린 시절부터 탁월한 축구 재능을 보이며 빠르게 성장해왔다. 유소년 시절에는 인천 유나이티드와 플라잉스 FC를 거친 뒤, 10살이라는 이른 나이에 스페인으로 건너가 발렌시아 CF 유스팀에 입단했다. 발렌시아 메스타야를 통해 성인 무대에 데뷔한 그는 이후 발렌시아 1군, 마요르카, 그리고 2023년부터 파리 생제르맹 FC에서 활약하며 유럽 5대 리그에서도 눈에 띄는 미드필더로 자리 잡았다. 현재 PSG에서 등번호 19번을 달고 뛰고 있으며, 왼발잡이로서의 정교한 패스와 공격 전개 능력이 강점으로 평가된다.

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국가대표로서의 활약과 성장

이강인은 대한민국 국가대표로서도 의미 있는 경력을 쌓아가고 있다. 2019년 FIFA U-20 월드컵에서 골든볼(대회 MVP)을 수상하며 세계적인 주목을 받았고, 이후 A대표팀에 꾸준히 발탁되어 2024년 기준으로 36경기에서 10골을 기록했다. 특히 2022 항저우 아시안 게임 금메달을 통해 병역혜택을 받아 예술체육요원으로 병역 의무를 마치고 있으며, 이 덕분에 향후 선수 경력에 더욱 집중할 수 있게 되었다. 대표팀에서는 주로 10번, 8번, 18번 등 주요 공격형 미드필더 포지션을 맡아 창의적인 플레이로 팀 전술의 핵심을 담당하고 있다.

개인사와 대중적 인기

이강인의 축구 인생 뒤에는 가족의 헌신이 있었으며, 특히 아버지 이운성 씨는 그가 어린 시절부터 축구에 전념할 수 있도록 적극적으로 지원해왔다. 두 누나와 함께한 유년 시절과 스페인 유학 시절의 경험은 그를 조숙하게 만들었으며, 한국과 스페인을 오가며 다문화적 감각을 자연스럽게 익혔다. 무종교이며 MBTI는 ESTJ로 알려져 있고, SNS를 통해 팬들과 활발히 소통하며 대중적 인기도 매우 높다. 아디다스와 후원 계약을 맺고 있으며, WAKAI SPORTS 소속으로 향후 행보에 대한 기대 또한 크다.

이강인, 한국 축구의 '깐진 리'에서 '칸'까지 – 세계 무대 위의 거침없는 도약

 

한국 축구 역사에서 기술과 창의성을 상징하는 이름으로 남을 선수, 이강인은 단순한 유망주를 넘어 이제는 세계 최정상급 팀 파리 생제르맹(PSG)의 중심 선수로 자리매김하고 있다. 어릴 적부터 "슛돌이" 프로그램을 통해 대중에게 알려진 그는, 수많은 시청자의 기억 속에 남아 있는 ‘작고 귀엽지만 재능 넘치던 꼬마’였다. 그러나 이강인의 여정은 결코 귀엽다는 수식어에 머무르지 않았다. 그는 매 순간 실력으로 증명하며 유럽 무대를 정복해나갔고, 오늘날 한국 축구의 미래가 아닌 현재가 되었다.

 

이강인의 이름이 처음 세계 무대에 굵직하게 등장한 것은 2019년 FIFA U-20 월드컵이었다. 대한민국을 준우승으로 이끌며 아시아 선수 최초로 골든볼을 수상한 그는, 단순히 뛰어난 유망주를 넘어 한국 축구의 상징적 존재로 떠올랐다. 어린 나이에 월드컵 결승전에서 득점까지 기록한 이강인은 한국 남자 축구 역사상 최초라는 찬사와 함께, 전 국민의 기대를 한 몸에 받았다.

그의 클럽 커리어는 스페인 발렌시아에서 시작됐다. 어린 나이에도 불구하고 스페인 무대에 적응한 그는 10대 후반에 이미 라리가 경기 출전을 기록했고, 당시만 해도 이강인의 플레이는 ‘아시아 출신 선수’라는 편견을 넘어선 창의성과 기술의 집합체로 불렸다. 그러나 발렌시아는 이강인이 도약하기엔 한계가 있었고, 마요르카로의 이적은 그의 커리어에 전환점을 안겨줬다.

 

마요르카에서 그는 진정한 팀의 중심 역할을 맡으며 ‘플레이메이커’로 성장했고, 골과 도움 모두에서 자신의 역량을 증명해 보였다. 특히 2022-23 시즌은 이강인의 ‘커리어 하이라이트’ 중 하나로 평가되는데, 당시 라리가 팀 내 유니폼 판매 1위를 기록했고, 팬들의 사랑은 물론 유럽 클럽들의 관심도 동시에 받기 시작했다.

그 결과가 바로 파리 생제르맹으로의 이적이다. 2023년, 세계적 스타들이 포진한 PSG 유니폼을 입게 된 이강인은 아시아 선수로서는 드물게 세계적인 빅클럽에서 당당히 경쟁하게 되었다. PSG 입단과 동시에 팀의 공식 스토어 메인을 장식했을 뿐 아니라, 유니폼 판매 순위 상위권을 휩쓸며 그의 세계적인 인지도를 증명했다.

 

PSG에서의 첫 시즌부터 그는 기대 이상의 활약을 펼쳤다. 특히 리그1과 쿠프 드 프랑스를 포함해 각종 대회에서 중요한 순간마다 결정적인 패스와 득점으로 팀에 기여하며 ‘메이킹’의 진수를 보여줬다. 그의 스타일은 고전적인 10번 플레이메이커와 현대 축구의 다이내믹한 미드필더가 결합된 형태로, 좁은 공간에서의 탈압박, 왼발 킥 정밀도, 경기 조율 능력 모두에서 탁월함을 보인다. 다비드 실바나 후안 로만 리켈메를 떠올리게 한다는 평가가 괜한 말이 아니다.

국가대표팀에서도 이강인의 존재감은 점점 더 커지고 있다. 2023 AFC 아시안컵에서 토너먼트 베스트 팀에 이름을 올렸으며, 2024년엔 국가대표로서 다수의 경기에서 득점과 도움을 기록하며 대표팀의 주축으로 확고히 자리잡았다. 그는 단순히 기술적인 선수 그 이상이다. 경기 외적으로는 늘 팬들에게 친절한 모습, 선물은 정중히 거절하고 마음만 받는 겸손함, 한국 팬들을 위한 인사 한 마디까지 소홀함이 없는 ‘인성까지 갖춘 스타’다.

 

이강인은 축구 외적으로도 화제를 몰고 다닌다. 어린 시절부터 “국가대표 출전”, “챔피언스리그 우승”이라는 목표를 세웠던 그는 이미 절반 이상을 이뤘고, 여전히 그 목표를 향해 진심으로 달려가고 있다. 스페인에서 유년기를 보낸 덕에 현지 언어와 문화에 능숙하고, 라리가 시절의 동료들과 형제처럼 지냈으며, PSG에 와서도 네이마르, 음바페와 어울리며 세계적인 선수들과 대등한 인간관계를 형성하고 있다. 스페인 심판 라오스와 친분이 있다는 점이나, 유소년 시절 쿠보 타케후사와의 인연은 그가 얼마나 일찍부터 세계 축구계와 엮여 있었는지를 보여준다.

그는 단순히 '잘하는 선수'가 아니라, ‘축구가 무엇인가’를 스스로 체현하는 인물이다. 축구를 사랑하고, 가족을 사랑하며, 팬들에게 감사함을 전하고, 매 경기마다 한계를 넘어서려는 자세. 그것이 지금의 이강인을 만들었고, 앞으로의 이강인이 더 기대되는 이유다.

이강인. 그는 ‘깡돌이’에서 시작해, 이제는 유럽 무대의 중심에서 한국 축구의 가능성을 증명하는 ‘칸’으로 불린다.

그의 이야기는 아직 현재 진행형이다.

 

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